Dziennikarz śledczy Mikael Blomkvist przegrywa proces z wpływowym przedsiębiorcą Wennerströmem. Jest to nie tylko jego osobista porażka, ale także potężny cios dla miesięcznika „Millennium", którego Blomkvist jest współwłaścicielem. Szybko jednak dostaje szansę na odbudowę wizerunku zawodowego i zdobycie wsparcia dla pisma, kiedy zjawia się u niego pewien adwokat z dość nietypowym zleceniem. Tak rozpoczyna się śledztwo, które doprowadzi Mikaela do krwawych tajemnic od dziesięcioleci skrywanych przez jedną z najbogatszych rodzin Szwecji. Równolegle toczy się wątek uznawanej za chorą psychicznie i nieprzystosowaną społecznie Lisbeth Salander, młodej pracownicy prywatnej firmy detektywistyczno-ochroniarskiej. Drogi tych dwojga bohaterów w końcu się połączą, aby doprowadzić do mrocznego finału.