Epoka intensywnych przemian społecznych, liczne zamieszki, narodziny socjalizmu. Rok 1886, to także początki piwa w butelkach oraz nowej techniki produkcji: sztucznego schładzania. Zarządzający browarem De Ruiter, Karol Steenfort planuje zastosować nowe metody produkcji piwa jak i nowe rodzaje trunku. Napotyka jednak na sprzeciw żony, prawnej właścicielki browaru. Opuszcza browar i zamieszkuje w opuszczonym domu dawnego wspólnika, wraz z żona swego siostrzeńca - piękną Margrit. Pewnego dnia, gdy wyjeżdża służbowo, do ich domu przybywa nieślubny syn Adrianny i Karola. Wkrótce na świat przychodzi syn Karola...