Maria Charlotta Koburg, ukochana córka króla Belgów Leopolda I, szykuje się do zamążpójścia. Wybór młodej kobiety pada na arcyksięcia austriackiego Maksymiliana I – młodszego brata Franciszka Józefa I, cesarza Austrii. Huczne zaślubiny mają przypieczętować ich związek, który niestety od początku nie jest szczęśliwy.
 
Młoda para zostaje przytłoczona rywalizacją pomiędzy wyniosłymi Habsburgami a wyrachowanym cesarzem Francuzów Napoleonem III. Maksymilian natomiast okazuje się człowiekiem rozczarowującym pod każdym względem. Lecz stawiając czoła przeciwnościom losu, Charlotta w końcu wywalczy szansę, by zejść z wytyczonej dla niej drogi…