Pierwsze natarcie 2 Korpusu na masyw Cassino trwa. Do walki wchodzi drugi rzut nacierających oddziałów 5 Kresowej Dywizji Piechoty - 18 batalion ppłk. Domonia. Nie ma rozpoznania, nie ma łączności, nikt nie wie co się dzieje z pierwszym rzutem ani jaka jest sytuacja na polu bitwy. Batalion zalega na rzekomo zdobytym wzgórzu Widmo i bije się o nie, a potem krwawi pod ciężkim ogniem artylerii niemieckiej, czekając na wsparcie. Dowództwo wyznacza termin kolejnego ataku, i obiecuje posiłki ale Polacy nie wytrzymują i wycofują się. Pierwsze natarcie załamuje się i kończy klęską.

Drugi tom trylogii, w którym Melchior Wańkowicz zbierając materiały i relacje uczestników bitwy tka prawdziwy obraz bitwy Polaków o Monte Cassino. Obraz, w którym męstwo i heroizm miesza się ze strachem i szaleństwem. Obraz, w którym panuje chaos komunikacyjny i decyzyjny sztabowców. Obraz, w którym brak decyzji, spóźnione decyzje czy złe decyzje zawsze kosztują ludzkie istnienia...