Wrzesień 1812, Napoleon wraz z Wielką Armią wkracza do Moskwy, nie napotykając żadnego oporu. Nie bez powodu: miasto jest wyludnione. Co stało się z mieszkańcami? Gdzie zapasy żywności? Tego samego wieczoru dzielnica chińska staje w płomieniach. Ogień szybko ogarnia drewniane domostwa. Walka z pożarem jest z góry przegrana – pompy strażackie zniknęły. To zasadzka!