To opowieść składająca się z sześciu cykli, która w całości zawiera się między I a II wojną światową. Nasz bohater poznaje smak wojny okopów na froncie zachodnim I wojny światowej, aby następnie trafić do Rosji ogarniętej rewolucją w 1917 roku. Z czasem powraca do Francji i w przypływie poczucia winy postanawia odpokutować za swoje czyny. Do jego losów powracamy w 1936 roku, do czasów rządów francuskiego Frontu Ludowego, aby zaraz włączyć się w burzliwą wojnę domową w Hiszpanii, wstępując do Brygad Międzynarodowych. I jeszcze na sam koniec opowieści nasz bohater zazna smaku II wojny światowej. Życie Mattéo, to burzliwe czasy pełne przygód i namiętności. Koniec końców, jakby wbrew sobie, Mattéo będzie uczestnikiem wszystkich wojen, które rozpaliły pierwsze dekady XX wieku, podkopujących jego bojowy pacyfizm a także raniących jego serce odrzuconego kochanka.